Index spotrebiteľských cien (CPI) meria potraviny; nápoje; bývanie; odev; doprava; zdravotná starostlivosť; rekreácie; vzdelávanie a komunikácia; a iné tovary a služby. Je to jeden z najpoužívanejších ekonomických ukazovateľov na meranie inflácie v Spojených štátoch, pretože počíta zmenu nákladov na zväzok spotrebného tovaru a služieb v priebehu času. Inflácia ukazuje zmenu kúpnej sily dolára. Vyššie predajné ceny naznačujú pokles spotrebiteľských nákupov a nárast inflácie, čo nakoniec vedie k úpravám v príjmoch a životných nákladoch - tento proces sa označuje ako indexácia.
CPI sa člení na dve podkategórie na meranie zmien cien domácich a dovážaných spotrebiteľských služieb. Obyvatelia mestských alebo metropolitných oblastí vrátane odborníkov, samostatne zárobkovo činných osôb, chudobných, nezamestnaných a dôchodcov sa merajú pomocou indexu spotrebiteľských cien pre všetkých mestských spotrebiteľov (CPI-U). Zamestnanci v mestských mzdách a administratívni pracovníci sa merajú pomocou indexu spotrebiteľských cien pre zamestnancov a administratívnych pracovníkov v mestských mzdách (CPI-W), čo je špecifickejšia kategória, ktorá sa viac zameriava na aktívnych pracovníkov a pracovníkov v nižších sociálnych triedach.
Keďže CPI nezahŕňa vidiecke alebo nemetropolitné oblasti, farmárske rodiny, príslušníkov ozbrojených síl a inštitúcie v ústavoch, ako sú väznice a psychiatrické liečebne, používa Úrad pre štatistiku práce USA (BLS) ďalšie ukazovatele na meranie inflácie. Index cien výrobcov (PPI), ktorý meria domácu produkciu surovín a služieb, slúži ako hlavný ukazovateľ pre CPI; Ak výrobcovia čelia inflácii vstupov, zvýšenie ich výrobných nákladov sa prenesie na maloobchodníkov a spotrebiteľov.
Preto PPI slúži ako skutočná miera výstupu; nie je ovplyvnený dopytom spotrebiteľov. Hrubý deflátor domáceho produktu meria súhrnné ceny všetkého tovaru a služieb vyrobených celým štátom vrátane štatistík CPI a PPI. CPI je zdravý index na meranie inflácie, ale na presnejšie a komplexnejšie meranie sa vyžaduje aj PPI a deflátor HDP.
