Pri pohľade na rozsah smrti a deštrukcie, ktoré vyplynuli z prvej svetovej vojny, vedúci predstavitelia niektorých veľkých svetových veľmocí zvolali v Paríži konferenciu, ktorej výsledkom dúfali, že už nikdy k takejto devastácii nedôjde. Kombinácia zle navrhnutej mierovej zmluvy a najzávažnejšej hospodárskej krízy, akú kedy moderný svet zažil, nanešťastie spôsobila zhoršenie medzinárodných vzťahov, ktoré by vyvrcholili vojnou ešte katastrofálnejšou ako tá, ktorá jej predchádzala.
Predstieranie mieru
Nešťastnou iróniou parížskej mierovej konferencie, ktorá spadla vo Versaillskej zmluve, bolo to, že napriek najlepším úmyslom jej autorov zabezpečiť svet mieru, táto zmluva obsahovala semeno, ktoré, keď sa zaseje do pôdy hospodárskej krízy, povedie k vzniku mier, ale do vojny. Týmto semenom bol článok 231, ktorý s označením „doložka o vine za vojnu“ dal vinu za vojnu Nemecku a jeho potrebe vyplácať náhrady za trest. Vďaka takýmto rozsiahlym reparačným platbám bolo Nemecko nútené vzdať sa koloniálnych území a vojenského odzbrojenia a Nemci boli voči tejto zmluve prirodzene neznášaní.
Už v roku 1923 začala novovytvorená Výmarská republika odďaľovať platby za vojnové odškodnenie, čo vyvolalo odvetnú reakciu Francúzska a Belgicka. Obe krajiny by vyslali vojská, aby obsadili priemyselné centrum oblasti údolia rieky Ruhr, čím by sa efektívne prispôsobila produkcia uhlia a kovov, ktorá sa tam uskutočňovala. Keďže veľká časť nemeckej výroby bola závislá od uhlia a kovu, strata týchto odvetví spôsobila negatívny hospodársky šok, ktorý mal za následok prudký pokles. Tento pokles, ako aj pokračujúca tlač peňazí zo strany vlády na zaplatenie vnútorných vojenských dlhov, spôsobili špirálovitú hyperinfláciu.
Zatiaľ čo cenová a hospodárska stabilizácia by sa nakoniec dosiahla - čiastočne pomocou amerického Dawesovho plánu z roku 1924 - hyperinflácia zničila veľkú časť životných úspor strednej triedy. Politické následky by boli zničujúce, pretože mnoho ľudí sa nedôverovalo Výmarskej vláde, vláde, ktorá bola založená na liberálno-demokratických zásadách. Táto nedôvera spolu s rozhorčením vo Versailleskej zmluve viedli k rastúcej popularite radikálnejších ľavicových a pravicových politických strán.
Zhoršenie medzinárodného obchodu
Nástup Veľkej hospodárskej krízy by podkopal akékoľvek pokusy o vytvorenie otvorenejšieho, kooperatívnejšieho a mierovejšieho povojnového sveta. Zlyhanie amerického akciového trhu v roku 1929 spôsobilo nielen zastavenie pôžičiek poskytnutých Nemecku podľa Dawesovho plánu, ale aj úplné stiahnutie predchádzajúcich pôžičiek. Sprísnenie peňazí a úverov nakoniec viedlo ku kolapsu najväčšej rakúskej banky v roku 1931, Kreditanstalt, ktorá odštartovala vlnu zlyhaní bánk v celej strednej Európe vrátane úplného rozpadnutia nemeckého bankového systému.
Zhoršujúce sa ekonomické podmienky v Nemecku pomohli nacistickej strane rozvinúť sa z relatívne malej okrajovej skupiny na najväčšiu politickú stranu v krajine. Nacistická propaganda, ktorá obviňovala Versaillskú zmluvu z väčšiny nemeckých ekonomických ťažkostí, podnietila rast Hitlerovej popularity u voličov, ktorí ju v roku 1933 urobili nemeckým kancelárom.
Vo svetovom meradle by mala veľká hospodárska kríza motivovať jednotlivé národy k prijatiu väčších obchodných politík žobrákov a susedov s cieľom chrániť domáci priemysel pred zahraničnou konkurenciou. Aj keď takéto obchodné politiky môžu byť prospešné na individuálnej úrovni, ak sa každá krajina obracia na protekcionizmus, slúži na zníženie medzinárodného obchodu a ekonomických výhod, ktoré s ňou súvisia. Krajiny bez prístupu k dôležitým surovinám budú skutočne zaťažené nedostatkom voľného obchodu.
Od imperializmu k svetovej vojne
Zatiaľ čo Briti, Francúzi, Sovieti a Američania mali veľké koloniálne impériá, aby sa obrátili na prístup k veľmi potrebným surovinám, krajiny ako Nemecko, Taliansko a Japonsko to neurobili. Zhoršenie medzinárodného obchodu viedlo k vytvoreniu väčšieho počtu regionálnych obchodných blokov, pričom „národy“ tvorili bloky pozdĺž koloniálnych línií, ako je napríklad systém britskej imperiálnej preferencie.
Zatiaľ čo „národy“ sa snažili vytvárať svoje vlastné regionálne obchodné bloky, zistili, že je stále viac potrebné používať vojenskú silu na pripojenie teritórií k veľmi potrebným zdrojom. Takáto vojenská sila si vyžadovala rozsiahle prezbrojenie, a teda v prípade Nemecka znamenalo priame porušenie Versaillskej zmluvy. Prepätie však tiež posilnilo potrebu väčšieho množstva surovín a následne potrebu územného rozšírenia.
Takéto imperialistické výboje, ako je japonská invázia na Manchúriu začiatkom tridsiatych rokov, talianska invázia do Etiópie v roku 1935 a nemecká anexia väčšiny Rakúska a častí Československa v roku 1938, to všetko boli prejavom potreby rozšíriť územia. Tieto výboje však čoskoro prinesú hnev dvoch hlavných európskych mocností a po nemeckej invázii do Poľska vyhlásia Británia a Francúzsko 3. septembra 1939 vojnu proti Nemecku, čím sa začne druhá svetová vojna.
Spodný riadok
Napriek ušľachtilým snahám o mier, výsledok parížskej mierovej konferencie priniesol viac pre posilnenie nepriateľstva tým, že sa Nemecko stalo jediným podnecovateľom prvej svetovej vojny. Veľká depresia a ekonomický protekcionizmus, ktorý vyvolala, by potom slúžili ako katalyzátor pre nepriateľstvo, aby sa prejavilo na vzostupe nacistickej strany a zvyšujúcich sa imperialistických ambícií medzi svetovými národmi. Bolo to len otázkou času, kým malé imperialistické výboje povedú k prelomeniu druhej svetovej vojny.
