Utility je v mikroekonómii voľnou a kontroverznou témou. Všeobecne možno povedať, že prospešnosť sa vzťahuje na stupeň odstráneného nepohodlia alebo vnímaného uspokojenia, ktoré jednotlivec dostáva z hospodárskeho aktu - napríklad spotrebiteľ kupuje hamburger, aby zmiernil bolesť hladu a pochutnal si na chutnom jedle.
Všetci ekonómovia by súhlasili s tým, že spotrebiteľ získal úžitok jedlom hamburgera. Väčšina ekonómov by súhlasila s tým, že ľudia sú zo svojej podstaty agentmi maximalizujúcimi úžitok; Ľudské bytosti si môžu vybrať medzi jedným alebo druhým činom na základe očakávanej prospešnosti každého aktu. Kontroverzná časť prichádza v aplikácii a meraní užitočnosti.
Kardinál a radová utilita
Vývoj teórie užitočnosti sa začína logickým odvodením. Dobrovoľné transakcie sa uskutočňujú iba preto, že obchodné strany očakávajú výhodu (ex-ante); transakcia by sa nestala inak. V ekonómii znamená „prínos“ získanie väčšieho úžitku.
Ekonómovia tiež tvrdia, že ľudské aktivity hodnotia svoje aktivity na základe prospešnosti. Pracovník sa rozhodne odísť do práce, a nie preskočiť, pretože v dôsledku toho očakáva, že jeho dlhodobý nástroj bude väčší. Spotrebiteľ, ktorý sa rozhodne jesť jablko namiesto pomaranča, si musí jablko vážiť viac, a preto od neho očakáva väčšiu užitočnosť.
Hodnotenie užitočnosti je známe ako poradové použitie. Nejde o kontroverznú tému; väčšina mikroekonomických modelov však používa aj kardinálnu užitočnosť, ktorá sa týka merateľných, priamo porovnateľných úrovní úžitkovej hodnoty.
Kardinálna užitočnosť sa meria v nástrojoch na transformáciu logiky na empirické. Obyčajný úžitok by mohol povedať, že spotrebiteľ vopred uprednostňuje jablko pred pomarančom. Kardinálny utilita môže povedať, že jablko poskytuje 80 riadkov, zatiaľ čo pomaranč poskytuje iba 40 riadov.
Aj keď žiadny ekonóm skutočne neverí, že úžitok sa dá merať týmto spôsobom, niektorí stále považujú za užitočný nástroj v mikroekonómii. Kardinálny úžitok umiestňuje jednotlivcov do úžitkových kriviek a môže sledovať pokles marginálneho úžitku v čase. Mikroekonómia tiež vykonáva medziľudské porovnania s kardinálnou prospešnosťou.
Iní ekonómovia tvrdia, že z imaginárnych čísel nemôže vyplynúť žiadna zmysluplná analýza, a že kardinálna užitočnosť - a pomôcky - je logicky nekoherentná.
