Digitálna mena známa ako bitcoín bola vytvorená v roku 2009 osobou s názvom Satoshi Nakamoto, ktorej skutočná identita však nebola nikdy stanovená. Používanie bitcoínov v Spojených štátoch je zákonné a platby podliehajú rovnakým daniam a povinnostiam vykazovania ako akákoľvek iná mena.
Tak ako je dolár, euro alebo libra, neexistuje žiadna fyzická bitcoinová mena. Existuje iba na internete, zvyčajne v digitálnej peňaženke, čo je softvér, ktorý ukladá relevantné informácie, napríklad súkromný bezpečnostný kľúč, ktorý umožňuje transakcie. Účtovníctvo známe ako blockchainy sa používajú na sledovanie existencie bitcoínov. Môže sa dať priamo alebo od kohokoľvek, kto má bitcoínovú adresu, prostredníctvom tzv. Peer-to-peer transakcií. Obchoduje sa tiež na rôznych burzách po celom svete, čím sa určuje jej hodnota.
Právne a regulačné otázky
Bitcoín existuje na deregulovanom trhu; neexistuje centralizovaný vydávajúci orgán a neexistuje spôsob, ako sa vrátiť späť k spoločnosti alebo jednotlivcovi, ktorý vytvoril bitcoín. Na otvorenie bitcoínového účtu alebo na vykonanie platby z účtu nie sú potrebné žiadne osobné údaje, ako je to pri bankovom účte. Neexistuje žiadny dohľad navrhnutý na zabezpečenie toho, aby informácie o knihe boli pravdivé a správne.
Mt. Bankrot Gox v júli 2014 priniesol do popredia riziko spojené so systémom. Bitcoíny v hodnote približne 500 miliónov dolárov uvedené v účtovných knihách spoločnosti neexistovali. Okrem peňazí, ktoré majitelia účtov stratili, úder dôvery v menu v priebehu niekoľkých týždňov znížil jej globálne ocenenie o 3 miliardy dolárov. Systém bol zriadený na odstránenie rizika zapojenia tretích strán do transakcií, ale bankrot zdôraznil riziká, ktoré existujú pri transakciách typu „peer-to-peer“.
Platby bitcoínov v USA podliehajú rovnakým nariadeniam o boji proti praniu špinavých peňazí, ktoré sa vzťahujú na transakcie v tradičných menách a na platby bánk a iných finančných inštitúcií. Anonymita týchto transakcií však výrazne uľahčuje dodržiavanie pravidiel. Existujú obavy, ktoré vyjadril bývalý predseda Federálneho rezervného systému Ben Bernanke, že teroristi môžu bitcoiny používať kvôli svojej anonymite. Je známe, že obchodníci s drogami ho používajú, pričom najznámejším príkladom je trh Hodvábna cesta. Bola to časť takzvaného temného webu, kde si používatelia mohli kúpiť nezákonné drogy; všetky transakcie na Hodvábnej ceste sa uskutočňovali prostredníctvom bitcoínov. FBI ho nakoniec zavrel v októbri 2013 a jeho zakladateľ Ross William Ulbricht vo výkone trestu smrti. Svoje miesto si však údajne osvojilo mnoho ďalších temných trhov s bitcoínovými webmi.
Medzinárodné uznanie
Bitcoíny sa môžu bez obmedzenia prenášať z jednej krajiny do druhej. Výmenný kurz voči iným menám však môže byť veľmi volatilný. Je to čiastočne preto, že cena je často poháňaná špekuláciami, ale tiež preto, že v porovnaní s inými menami je to pomerne malý trh.
Niektoré krajiny výslovne povoľujú používanie bitcoínov, vrátane Kanady a Austrálie. Zakazuje sa na Islande, ktorý má od pádu svojich bánk počas finančnej krízy v roku 2008 prísnu kontrolu kapitálu. Čína umožňuje súkromným osobám držať a obchodovať s bitcoínmi, účasť bánk a iných finančných inštitúcií je však zakázaná. Európska únia nemá celkové postavenie, ale môže sa obmedziť v dôsledku teroristických útokov v Paríži z novembra 2015.
