Najdôležitejšie aspekty kapitalistického systému sú súkromné vlastníctvo, súkromná kontrola výrobných faktorov, akumulácia kapitálu a hospodárska súťaž. Najvýraznejším kontrapunktom ku kapitalizmu je komunizmus. V komunistickom systéme neexistuje súkromné vlastníctvo, ústredná vláda kontroluje výrobné prostriedky, kapitál sa nehromadí jednotlivcami ani súkromnými podnikmi a hospodárska súťaž neexistuje. Zjednodušene povedané, kapitalistický systém ovládajú trhové sily, zatiaľ čo komunistický systém riadi vláda.
Súkromný majetok
Právo na súkromné vlastníctvo je ústrednou zásadou kapitalizmu. Občania nemôžu akumulovať kapitál, ak im nie je dovolené nič vlastniť a nemôžu veci kupovať ani predávať. Pokiaľ vlastník zostáva v rámci parametrov zákona, ktoré sú spravidla široké v kapitalistických systémoch, môže s majetkom, ktorý vlastní, robiť všetko, čo chce.
Súkromný občan môže nakupovať nehnuteľnosť od iného súkromného občana za cenu, na ktorej sa vzájomne dohodnú a nediktuje vláda. V kapitalistickom systéme sily voľného trhu ponuky a dopytu namiesto centrálneho riadiaceho orgánu určujú ceny, za ktoré sa nehnuteľnosť kupuje a predáva.
Výrobné faktory
V kapitalizme súkromný podnik riadi výrobné faktory, medzi ktoré patrí pôda, práca a kapitál. Na rozdiel od komunistického systému, v ktorom vláda tieto faktory vlastní a riadi, a teda stanovuje úrovne a ceny výroby, ich súkromné spoločnosti kontrolujú v kapitalistickom systéme a stanovujú ceny a výrobu na úrovniach, ktoré maximalizujú zisk a efektívnosť.
Bežným ukazovateľom toho, či sú výrobné faktory súkromne alebo verejne kontrolované, je to, čo sa stane s nadbytkom produktu. V komunistickom systéme sa prebytočný produkt distribuuje do spoločnosti všeobecne, zatiaľ čo v kapitalistickom systéme je držiteľom výrobcu a slúži na dosiahnutie ďalšieho zisku.
Akumulácia kapitálu
Vrcholom kapitalistického systému je akumulácia kapitálu. V kapitalistickom systéme je hnacou silou hospodárskej činnosti zisk. Oddaní komunistického a socialistického systému to považujú za chamtivé a sebecké. Kapitalisti však vnímajú hromadenie ziskov ako spôsob, ako poskytnúť silnú motiváciu k tvrdejšej práci, inovovať viac a produkovať veci efektívnejšie, ako keby vláda mala výhradnú kontrolu nad čistým majetkom občanov. Táto finančná motivácia je dôvodom, prečo kapitalistické ekonomiky vnímajú inovácie ako súbežne s ich trhovým systémom.
súťaž
Konkurencia je ďalším dôležitým atribútom kapitalistického systému. Súkromné podniky súťažia o to, aby spotrebiteľom poskytovali tovar a služby, ktoré sú lepšie, rýchlejšie a lacnejšie. Princíp konkurencie núti podniky maximalizovať efektívnosť a ponúkať svoje výrobky za najnižšie ceny, ktoré bude trh znášať, aby sa nedostali z podnikania účinnejšími konkurentmi s výhodnejšou cenou.
Zatiaľ čo obchodovanie s konkrétnou spoločnosťou v kapitalistickom systéme je dobrovoľné, centrálna vláda v komunistickom systéme má naopak efektívne monopoly vo všetkých odvetviach. To znamená, že nemá motiváciu efektívne fungovať alebo poskytovať nízke ceny, pretože jej zákazníci nemajú možnosť hľadať inde.
