Existuje niekoľko praktických aplikácií pre pravidlo 80 - 20 v rôznych oblastiach, ako je rozdelenie bohatstva v ekonomike, kontrola kvality výroby, obchodné tržby a rast. Pravidlo 80 - 20 vymyslel Vilfredo Pareto v Taliansku v roku 1906. Podľa legendy si Pareto, ekonóm, všimol, že 20% hrachových strukov vo svojej záhrade poskytuje 80% hrachu. Potom určil, že 20% obyvateľov Talianska vlastnilo 80% pôdy. Použitie pravidla 80-20 sa odvtedy rozšírilo za údajné skromné začiatky v Paretovej záhrade.
Joseph Juran uplatnil pravidlo 80 - 20 na kontrolu kvality v 40. rokoch 20. storočia. Zistil, že 80% problémov s výrobkami bolo spôsobené 20% výrobných vád. Zameraním sa na 20% výrobných vád a ich znížením by sa mohla zvýšiť celková kvalita. Juran sa stal dôležitou osobnosťou v Japonsku po rozsiahlom prednášaní o otázkach kontroly kvality. Jeho hlavná fráza znie: „životne dôležitých a bezvýznamných.“
Pravidlo 80 - 20 v podnikaní a investíciách
Pravidlo 80 - 20 našlo aplikácie v podnikovom riadení. Za obchodné tržby je 20% zákazníkov spoločnosti zodpovedných za 80% predaja. Za 80% výsledkov je zodpovedných aj 20% zamestnancov. Pokiaľ ide o riadenie projektu, mnohí manažéri zaznamenali, že prvých 20% úsilia vynaloženého na projekt prinesie 80% výsledkov projektu. Pravidlo 80 - 20 teda môže manažérom a vlastníkom firiem pomôcť zamerať 80% svojho času na 20% podnikania, ktoré prinesie najlepšie výsledky.
Pri investovaní sa podľa pravidla 80 - 20 spravidla platí, že 20% podielov v portfóliu je zodpovedných za 80% rastu portfólia. Na druhej strane by 20% držby portfólia mohlo zodpovedať za 80% svojich strát. Ďalšou metódou je pokúsiť sa zamerať portfólio na tých 20% akcií na širšom trhu, ktoré tvoria 80% výnosov trhu. Vzhľadom na neistotu budúcich výnosov sa však obe tieto metódy dajú len ťažko uviesť do praxe. Akcie sú zo svojej podstaty rizikové aktíva z dôvodu nepredvídateľnosti budúcej výkonnosti.
Jednou z metód na použitie pravidla 80 - 20 pri výstavbe portfólia je umiestniť 80% portfóliových aktív do menej volatilnej investície, ako sú štátne dlhopisy alebo indexové fondy, zatiaľ čo zvyšných 20% sa umiestni do rastúcich akcií. 80% investícií s nižším rizikom získa primeranú návratnosť, zatiaľ čo 20% aktív s vyšším rizikom pravdepodobne dosiahne väčší rast.