Od apríla 2015 je Medzinárodná vesmírna stanica (ISS) najdrahším umelým objektom, aký bol kedy postavený. Projekt ISS od roku 2015 stál približne 160 miliárd dolárov, pričom Spojené štáty prispeli viac ako 100 miliónmi dolárov a Európa, Rusko, Japonsko a Kanada sa spojili a zvyšok zaplatili.
Semená projektu ISS sa začali v roku 1985 ako reakcia na adresu prezidenta Únie Ronalda Reagana v roku 1984 v štáte Únie, v ktorej uviedol, že USA do desiatich rokov postavia vesmírnu stanicu. Takmer desať rokov potom NASA utratila 8, 8 miliárd dolárov na vývoj plánov pre vesmírnu stanicu iba v USA, ale nebola uvedená do výroby. Po rozpadu Sovietskeho zväzu v roku 1993 dohliadal prezident Bill Clinton na dohodu s Ruskom, Japonskom, Kanadou a družstvom niekoľkých európskych národov o vybudovaní a správe ISS.
Počas prvých tridsiatich rokov projektu ISS mala NASA vyčlenený rozpočet vo výške 58, 7 miliárd dolárov. Agentúra utratila ďalších 54 miliárd dolárov zaslaním vesmírnych rakiet na výstavbu a údržbu. Na palube ISS je od roku 2000 posádka, ktorá zvyšuje celkové náklady.
Od roku 2015 sa náklady na údržbu ISS odhadujú na 3 miliardy dolárov ročne, čo mnohých vedie k diskusii o tom, či návratnosť investícií v rámci projektu stojí za svoje náklady. Niektorí argumentujú, že náklady sú opodstatnené potenciálnymi výskumnými príležitosťami dostupnými vo vesmíre, kde beztiažové prostredie umožňuje projekty, ktoré nie je možné dosiahnuť na Zemi. Iní tvrdia, že pravdepodobnosť, že takýto výskum prinesie výsledky za vysokú cenu, je nízka.