Všeobecná teória rovnováhy je makroekonomická teória, ktorá vysvetľuje, ako ponuka a dopyt v ekonomike s mnohými trhmi dynamicky interagujú a nakoniec vyvrcholia v rovnováhe cien. Teória predpokladá, že existuje rozdiel medzi skutočnými a rovnovážnymi cenami. Cieľom teórie všeobecnej rovnováhy je identifikovať presný súbor okolností, za ktorých je pravdepodobné, že rovnovážna cena dosiahne stabilitu. Teória je najužšie spojená s Léonom Walrasom, ktorý napísal „Prvky čistej ekonomiky“ v roku 1874. Zatiaľ čo myšlienku skôr neurčito naznačili bývalí ekonómovia, bol prvým, kto túto myšlienku dôkladne vyjadril.
Walras začal vysvetľovať teóriu všeobecnej rovnováhy popisom najjednoduchšej ekonomiky, akú si vieme predstaviť. V tejto ekonomike boli vymeniteľné iba dva tovary, ktoré sa označovali ako xay. Predpokladalo sa, že každý v ekonomike je kupcom jedného z týchto výrobkov a predávajúcim druhého. Podľa tohto modelu by ponuka a dopyt boli vzájomne závislé, pretože spotreba každého tovaru by bola závislá od miezd získaných z predaja každého tovaru.
O cene každého tovaru by sa rozhodovalo prostredníctvom ponukového konania, ktoré Walras označoval ako „tâtonnement“ (alebo „groping“ v angličtine). Popísal to v súvislosti s tým, že individuálny predajca požadoval cenu tovaru na trhu a spotrebitelia reagovali nákupom alebo odmietnutím platby. Prostredníctvom procesu pokusov a omylov by predajca upravil cenu tak, aby vyhovovala dopytu - rovnovážnej cene. Walras veril, že nedôjde k výmene tovaru, kým sa nedosiahne rovnovážna cena, čo ostatní kritizovali.
Pri popisovaní rovnováhy vo väčšej miere použil Walras tento princíp na mnohonárodných prostrediach, ktoré sú oveľa zložitejšie. Do svojho modelu priniesol tretí tovar - označovaný ako z. Z tohto by sa dali určiť tri cenové pomery, z ktorých jeden by bol nadbytočný, pretože by neposkytoval žiadne informácie, ktoré by sa nedali identifikovať od ostatných. Tento nadbytočný tovar by sa dal identifikovať ako štandard, podľa ktorého by bolo možné vyjadriť všetky ostatné cenové pomery - štandard by poskytoval návod na menové kurzy.
Teoreticky mala Walrasova teória transformačné účinky. Ekonomika, predtým literárna a filozofická disciplína, sa teraz považovala za deterministickú vedu. Jeho tvrdenie, že ekonómiu je možné obmedziť na disciplinovanú matematickú analýzu, dnes pretrváva. V poslednom období je tiež možné povedať, že Walrasova teória všeobecnej rovnováhy má dlhodobé účinky. Rozmnožuje hranice medzi mikroekonómiou a makroekonómiou, keďže na ekonomiku, ktorá sa vzťahuje na jednotlivé domácnosti a spoločnosti, nemožno nazerať ako na existujúcu samostatne od makroekonómie.
