Investície na akciovom trhu historicky zaznamenali najvyššiu návratnosť. Z dlhodobého hľadiska dosahovali lepšiu výkonnosť ako všetky ostatné druhy finančných cenných papierov, ale z času na čas majú tendenciu kolísať.
Analytici zistili, že akcie si udržiavali svoju pozíciu poskytujúcu najväčší výnos už niekoľko desaťročí. V rokoch 1925 až 2007 boli výnosy zásob pozitívne z 53 z 82 rokov a negatívne z 29 z 82 rokov. Akcie majú tendenciu dosahovať lepšie výsledky ako dlhopisy o rozpätie 2 až 1 približne od začiatku toho istého obdobia. Aj keď sa dlhopisy tradične považujú za stabilnejšie finančné investície, stále sa môžu pohybovať rovnakým spôsobom ako akcie.
Investori, ktorí nakupujú akcie, získajú časť vlastníctva v spoločnosti. Investori si môžu kúpiť bežné alebo preferované akcie. Spoloční akcionári dostávajú dividendy a môžu hlasovať na zhromaždeniach akcionárov. Uprednostňovaným držiteľom chýbajú tieto hlasovacie práva, ale v prípade zlyhania spoločnosti majú prednosť pred bežnými držiteľmi, pokiaľ ide o dividendy a splátky.
Historické výnosy sa dajú definovať ako výkonnosť zabezpečenia alebo indexu v minulosti. Finanční analytici údaje skúmajú, aby predpovedali, ako bude pravdepodobne v budúcnosti dosahovať bezpečnosť. Rovnaké údaje sa môžu použiť aj na predpovedanie toho, ako správanie spotrebiteľov môže ovplyvniť zabezpečenie. Aj keď je minulý výkon zabezpečenia niekedy užitočný pri predpovedaní budúceho správania, odborníci varujú, že nikdy nie je zaručenou metódou. Všeobecným pravidlom je, že čím staršie sú údaje, tým menej sú užitočné pri predpovedaní správania v blízkej budúcnosti a slúžia ako vodítko pre budúce investičné rozhodnutia.
