Celkovo vzaté, na kapitalistický ekonomický systém neexistuje jediný zásadnejší vplyv ako to, čo Adam Smith nazval „neviditeľnou rukou“. Kapitalizmus sa spolieha na súkromné rozmiestnenie výrobných prostriedkov a systém dobrovoľných výmen; riadi sa úplne spontánnym a efektívnym rozdelením zdrojov.
Vo svojej slávnej knihe z roku 1776 „Vyšetrovanie povahy a príčin bohatstva národov“ Smith predstavil doktrínu ekonomického myslenia, ktorá nakoniec položila teoretický základ kapitalizmu voľného trhu. Termín „neviditeľná ruka“ pochádza z malej pasáže v jeho knihe. Per Smith, „každý jednotlivec sa snaží využiť svoj kapitál tak, aby jeho produkcia mohla mať najvyššiu hodnotu. Spravidla nemá v úmysle propagovať verejný záujem ani nevie, ako veľmi ho propaguje… je v tom vedený, akoby neviditeľnou rukou propagovať cieľ, ktorý nebol súčasťou jeho úmyslu. Sledovaním svojho vlastného záujmu často propaguje záujmy spoločnosti efektívnejšie, ako keď to skutočne zamýšľa propagovať. ““
Smith, často nazývaný otcom ekonómie, predstavil túto koncepciu neriadeného hospodárskeho poriadku dlho predtým, ako sa lepšie pochopil. Obhajoval súkromné vlastníctvo kapitálu a voľný obchod, ktorý nie je brzdený vládnou politikou. Tieto argumenty položili základy budúcim zástancom laissez-faire kapitalizmu.
Smithova neviditeľná ruka, ktorá sa vykladá úzko, naznačuje iba to, že jednotlivci, ktorí sa zaujímajú o seba, majú väčší úžitok ako tí, ktorí využívajú politický proces na zlepšenie spoločnosti. Aj keď je táto interpretácia presná, ignoruje proces, ktorý umožňuje kapitalizmu produkovať bohatstvo tak efektívne.
Ako funguje neviditeľná ruka?
Pre neviditeľnú ruku by mohlo existovať niekoľko ďalších názvov: ponuka a dopyt, riziko a odmena, cenový systém alebo dokonca ľudská povaha. Inak povedané, neviditeľná ruka je jednoducho súčtom dobrovoľníckych činností hospodárskych subjektov. Navrhovatelia neviditeľného modelu rúk sa často domnievajú, že vlády nie sú schopné replikovať alebo zlepšovať neúmyselné následky kapitalizmu.
Zoberme si nasledujúci scenár: Pleseň ničí obrovskú úrodu pšenice na Ukrajine. Keďže je dodávka pšenice ohrozená, ceny pšenice rastú po celom svete. Prvým účinkom je, že spotrebitelia reagujú na vyššie ceny znížením svojich nákupov pšenice, čo pomáha zachovať zostávajúcu ponuku iba pre tých, ktorí ju vysoko oceňujú, zdanlivo tých, ktorí sa spoliehajú na prežitie pšenice, a pre podniky, ktoré ju potrebujú pre iné Produkty.
Existuje aj dôležitý sekundárny efekt. Pestovatelia pšenice v Spojených štátoch, ktorí nie sú ovplyvnení plesňou, môžu predávať svoju pšenicu s vyšším ziskom; ich vstupy sa napokon nezmenili. Existujúci poľnohospodári, ktorí chcú získať viac ziskov, zvyšujú produkciu. Pšenica sa môže pestovať v oblastiach, kde bolo predtým nerentabilné ju pestovať. Ponuka pšenice sa opäť zvyšuje, aby sa uspokojil svetový dopyt. V priebehu času cena klesá.
Potenciálne milióny alebo miliardy aktérov v tejto hypotetickej situácii sa nemusia navzájom rozprávať, rovnako ako každý iný, byť v mieri alebo existovať. Spoločne však ich kroky pomáhajú pohnúť neviditeľnou rukou trhu pri riešení globálneho problému.